Die Zugscheide: Eine imaginäre Linie (die sogenannte Zugscheide) teilt die Populationen in Deutschland. Sie verläuft etwa von Holland über den Harz bis zu den Alpen. Störche westlich dieser Linie sind Westzieher, Störche östlich davon sind Ostzieher.
Die Route der Westzieher: Sie fliegen im Spätsommer nach Südwesten über Frankreich und Spanien bis zur Straße von Gibraltar oder überwintern direkt auf der Iberischen Halbinsel.
Die Route der Ostzieher: Sie ziehen über den Balkan, den Bosporus (Türkei), den Nahen Osten und das Nildelta nach Ost- oder Südafrika.
Grund für die Umwege: Störche nutzen warme Aufwinde (Thermik) zum Segeln. Da über großen Wasserflächen keine Thermik entsteht, meiden sie das offene Mittelmeer und umfliegen es auf dem Landweg.